En 1755, un puissant tremblement de terre secoue Lisbonne pendant cinq à six minutes. Les survivants parviennent à s'extraire des décombres et à fuir vers les rives du fleuve, mais sont aussitôt engloutis par un tsunami dévastateur. Puis, les incendies se déclarent. La ville brûle pendant huit jours. Des dizaines de milliers de personnes périssent et le Portugal est affaibli en tant que puissance impériale. Mais de ces ruines émergent de nouvelles idées et la science, contribuant à l'avènement d'une ère nouvelle : les Lumières.