En 1900, la ville insulaire de Galveston, au Texas, est sur le point de connaître un essor fulgurant. Surnommée le « New York du Sud », elle se targue d'être la deuxième ville du pays en termes de millionnaires par habitant. Puis tout bascule. Le 8 septembre, un ouragan de catégorie 4 dévastateur frappe les côtes. Les avertissements concernant la tempête imminente ont été ignorés. Lorsque le seul pont reliant la ville au continent est détruit, les 37 000 habitants se retrouvent piégés. Le lendemain matin, on dénombre entre 8 000 et 10 000 morts. Il s'agit à ce jour de la catastrophe naturelle la plus meurtrière jamais enregistrée aux États-Unis.