Arn Magnusson se souvient, en tant que jeune templier croisé apeuré, de sa jeunesse dans le Gotland occidental suédois, alors divisé. Lui et son frère Erskin étaient amis avec Knut, le fils du roi Erik, jusqu'à ce qu'un seigneur de guerre voisin assassine le roi pour s'emparer de la couronne lors de la consécration solennelle de l'église locale. Après la chute apparemment fatale d'Arn et sa « survie miraculeuse », sa mère insista pour tenir sa promesse faite à Dieu d'offrir le garçon en oblat à l'abbaye régionale. L'abbé Henri autorisa le père Guilbert, un ancien templier, à compléter son éducation monastique par des techniques martiales. Après un incident où il fut contraint de tuer un voleur de mariées en duel, Arn tenta d'empêcher que la querelle familiale avec un voisin arrogant ne dégénère en bain de sang.