À San Francisco, des personnes s'effondrent, présentant des symptômes évoquant diverses intoxications dues à la pollution. Tandis que les Planétaires suivent des indices pour résoudre ce mystère, Ma-Ti (qui lit des romans policiers des années 1940) s'imagine en détective privé dans des séquences en noir et blanc. Ma-Ti se révèle d'abord un piètre détective, mais finit par retrouver Verminous Skumm, qui sert des fruits de mer contaminés par les eaux pluviales dans son restaurant, Le Navire qui coule.