En avril 1939, Victor « Pug » Henry et sa femme Rhoda embarquent pour l'Europe où il doit prendre ses fonctions d'attaché naval à l'ambassade des États-Unis à Berlin. À bord du navire, ils rencontrent le général Von Roon et Pamela Tudsbury, qui voyage avec son père, journaliste. Leur plus jeune fils, Byron, est à l'étranger, tandis que leur fils aîné, Warren, est également dans la Marine et apprend à devenir pilote ; leur fille Madeleine est laissée seule à New York et, dès le départ de ses parents, se met à la recherche d'un emploi.