Les chefs sont mis au défi lors d'un concours de tacos pour le roi du taco, l'acteur et restaurateur Danny Trejo. Pour l'épreuve Quickfire, le seul outil tranchant autorisé est une machette, en hommage à l'un des personnages emblématiques de Danny. Padma annonce ensuite aux chefs que la seule façon d'accéder à Restaurant Wars est de réussir l'épreuve de qualification de cette semaine. Les candidats doivent se surpasser pour créer et présenter un concept de restaurant, accompagné de quelques plats, aux juges : Padma, Tom et Gail, ainsi que Stephanie Izard, gagnante de « Top Chef » Chicago, et Kevin Boehm, restaurateur lauréat du prix James Beard. Les deux meilleurs concepts deviendront les restaurants construits pour l'épreuve phare de Restaurant Wars, tandis que le chef dont le concept aura le moins plu aux juges sera éliminé.