Le dramaturge Ernest Royce est retrouvé assassiné par balle, de la même manière qu'un personnage d'une de ses pièces inédites. Cette pièce mettait en scène des personnages très proches de personnes réelles et évoquait le meurtre, survenu des années auparavant, d'une figure du milieu new-yorkais. Le client de Perry, Frank Brooks, est accusé du meurtre de Royce, et Perry doit retrouver le dernier acte manquant de la pièce pour l'innocenter.