Martin a besoin de la substance la plus dure possible pour réparer son vaisseau spatial. Il pense notamment au silibalt, un alliage de silicium et de cobalt qui n'a pas encore été inventé sur Terre. Pour en fabriquer, il lui faut un cyclotron. Plutôt que de saccager la cuisine de Tim pour en fabriquer un lui-même, il décide de suivre Tim lors de son dernier entretien à l'université, où se trouve justement un cyclotron. À l'université, Martin rencontre Donald Mumford, le jeune prodige de la physique de 13 ans que Tim a interviewé, et qui est constamment en désaccord avec les méthodes du Dr Jackson, son directeur de thèse. Pendant que Martin et Donald discutent et avancent dans la fabrication du silibalt, Tim est préoccupé par le Dr Jackson, qui se lance dans une diatribe contre les exigences de Donald, et par Jeanine Carter, la jolie assistante du Dr Jackson et protectrice de Donald à l'université. Ils recherchent tous Donald et Martin lorsqu'une explosion, provoquée par un vol d'électricité et un mauvais branchement, les alerte sur leur présence. Le Dr Jackson expulse immédiatement Donald et, comme il n'a subi aucun dommage physique durable, il se contente d'exclure Martin de l'université. Martin, cependant, se rebelle et convainc le Dr Jackson qu'il étouffe un esprit brillant, certes dans un corps d'adolescent de 13 ans, et que Donald doit donc être traité différemment à tous égards. Donald est réintégré. De son propre chef, il parvient à fabriquer du silibalt pour Martin. Le seul problème de Martin est qu'il ne possède aucun outil suffisamment dur pour le couper ou le modeler.