À Birmingham, en Alabama, une femme, son fils et sa jeune nièce sont poignardés plus de 75 fois puis brûlés vifs dans leur appartement. Les enquêteurs soupçonnent un proche des victimes. Mais lors du procès, la défense plaide que le QI du suspect est trop faible pour être passible de la peine de mort. Il appartiendrait à l'accusation de brosser un tableau macabre et saisissant de ce crime brutal afin d'obtenir une condamnation pour meurtre capital et la peine maximale.