Dans le dernier volume de cette série, l'archéologue et historien Richard Miles examine l'ascension et la chute de l'Empire romain. À l'apogée de sa puissance, l'Empire romain offrait les bienfaits de sa civilisation à 60 millions de citoyens et sujets sur un vaste territoire s'étendant du mur d'Hadrien aux rives de l'Euphrate. Même sous le règne d'empereurs fous, cruels et dangereux, le système impérial se révéla robuste, conforté par le soutien de familles d'élite aux confins de l'empire, dont la loyauté était assurée par un système d'aspirations culturelles, d'opportunités économiques et de coercition militaire. Mais les avantages matériels du « bon ordre » instauré par le pouvoir romain offraient à ses citoyens et sujets la sécurité nécessaire pour se poser des questions profondes sur le sens de la vie, questions auxquelles le système de croyances romain, pragmatique et polythéiste, était mal préparé à répondre. Le christianisme s'est développé pour combler le vide spirituel au cœur de la civilisation romaine, finissant par revendiquer un empereur, Constantin, comme son plus grand triomphe. La Cité des Hommes allait être éclipsée par la Cité de Dieu.