Richard Miles se rend en Sicile et en Afrique du Nord pour explorer l'essor de la République romaine, de ses origines mythiques et fratricides à son émergence comme puissant empire. Partant d'un ensemble de villages perchés sur les collines, les Romains dominèrent la Méditerranée après avoir vaincu Carthage. L'historien soutient qu'à mesure que l'expansion territoriale s'intensifiait et que la violence s'aggravait, Rome devint son propre pire ennemi.