L’archéologue et historien Richard Miles se rend en Syrie, en Égypte, en Anatolie et dans le sud de la Grèce pour étudier la création et l’organisation des premières sociétés. L’agriculture, l’urbanisme, la religion, l’art et le commerce constituent les piliers fondamentaux sur lesquels ces systèmes sociaux complexes ont bâti leur puissance.