Aujourd'hui, le christianisme orthodoxe oriental est florissant dans les Balkans et en Russie, avec plus de 150 millions de fidèles dans le monde. Il diffère du catholicisme et du protestantisme : le culte est soigneusement orchestré, les icônes invitent les fidèles à une union mystique avec le Christ, et l'aigle bicéphale, oiseau à l'allure féroce, est omniprésent. Quel récit ce drame antique tente-t-il de nous raconter ? Dans le troisième volet de son exploration de l’histoire du christianisme, le professeur Diarmaid MacCulloch retrace l’extraordinaire lutte de l’orthodoxie pour sa survie. Après son apogée au sein de l’Empire romain d’Orient, elle se trouva sur le chemin de l’expansion musulmane, subit la trahison des croisés catholiques, fut accaparée par les tsars russes et frôla l’extinction sous le communisme soviétique. MacCulloch visite la plus grande collection d’icônes anciennes du désert du Sinaï, un vestige de la crise iconoclaste à Istanbul et la cathédrale d’Ivan le Terrible à Moscou pour percer le secret de la pérennité de l’orthodoxie.