Lorsqu'il était enfant, les parents de Diarmaid MacCulloch l'emmenaient visiter des églises historiques. Ils étaient loin de se douter qu'ils avaient donné naissance à une véritable vocation : l'histoire de l'Église chrétienne deviendrait le sujet de toute une vie. Dans le premier volet d'une série en six parties qui le mènera à travers quatre continents, le professeur MacCulloch part à la recherche des origines oubliées du christianisme. Il remet en question le récit communément admis selon lequel tout aurait commencé lorsque l'apôtre Paul aurait propagé le christianisme de Jérusalem à Rome. Il démontre au contraire que les véritables origines du christianisme se situent plus à l'est et qu'à une certaine époque, il était sur le point de triompher en Asie, peut-être même en Chine. Le centre névralgique du christianisme aurait très bien pu être Bagdad et non Rome, et si tel avait été le cas, le christianisme occidental aurait été bien différent.