La ferveur religieuse inspire de magnifiques cartes médiévales du monde, illustrant le chemin du paradis, l'itinéraire des pèlerins vers Jérusalem et des enfants monstrueux dévorant leurs parents. Mais à l'époque victorienne, la société est obsédée par la race, la pauvreté et la maladie. La carte du monde du cartographe royal James Wyld attribue à chaque pays une note de un à cinq, selon son degré de « civilisation ». Une carte réalisée pour aider les immigrants juifs de l'East End alimente involontairement l'antisémitisme. Des « guerres cartographiques » éclatent dans les années 1970 lorsque le journaliste de gauche Arno Peters affirme que la carte du monde figurant dans la plupart des atlas est un mensonge qui sous-estime les pays en développement. À Zurich, Brotton discute avec Google Earth des dernières avancées en cartographie et, chez Worldmapper, il constate comment des problèmes sociaux tels que la mortalité infantile et le VIH sont représentés de façon saisissante sur des cartes générées par ordinateur qui déforment la réalité et reflètent l'esprit de notre époque.