Comment la vie a-t-elle envahi les plages et dominé la planète Terre ? D'anciens fossiles australiens nous offrent des indices dans « Explosion de vie ». Il y a un demi-milliard d'années, l'Australie faisait encore partie du supercontinent Gondwana. Les océans regorgeaient d'animaux étranges et merveilleux, mais le monde émergé restait un désert presque sans vie. Tout cela était sur le point de changer. L'animateur Richard Smith nous présente les pionniers oubliés de la Terre : les armées d'arthropodes qui ont envahi les rivages et les vagues de plantes révolutionnaires dont la lutte pour la lumière a permis à la vie végétale de prospérer sur un continent aride. L'évolution s'est également poursuivie sous l'eau, avec des poissons cuirassés expérimentant avec les dents, les mâchoires, la reproduction sexuée et les poumons. L'aventure préhistorique de NOVA continue avec l'arrivée des quadrupèdes sur la terre ferme, alors que la planète est au bord du désastre.