Tours, tipis, châteaux et immeubles – toute construction, quelle que soit sa taille, nécessite une planification. Les architectes conçoivent les bâtiments et leurs abords. Les architectes dessinent généralement sur ordinateur ou sur une grande table à dessin. Les plans indiquent les dimensions de toutes les parties d'un bâtiment. Ils s'efforcent de concevoir en tenant compte de la fonction du bâtiment, mais même des bâtiments destinés au même usage peuvent être très différents.