L'eau est massive ; les rivières sont puissantes. En descendant les pentes, elles érodent la roche et le sol pour former des canyons ou des méandres. Parfois, les rivières débordent. Un débit trop important provoque des inondations qui peuvent emporter plantes, arbres, bâtiments et rochers. Les rivières et les ruisseaux sont essentiels à la plupart des écosystèmes terrestres.