Le commerce et l'industrie prospèrent dans la nouvelle nation, désormais l'une des plus riches du monde. Le canal Érié représente un défi de taille, mais aussi une source de profits considérables. Dans le Sud, le coton règne en maître, mais l'esclavage alimente une division croissante. La violence éclate dans les territoires et les abolitionnistes se battent pour la liberté. L'élection de Lincoln est un signe avant-coureur de la guerre.