L'Amérique connaît une forte croissance démographique et économique. La génération des baby-boomers est prête à réinventer le pays. De puissantes technologies transforment la nation. La télévision ouvre les foyers américains au monde entier et bouleverse les vies et les valeurs de manière inattendue – mais il ne s'agit pas seulement de divertissement. De même que les journaux ont façonné l'identité américaine pendant la Révolution et le sentiment d'appartenance nationale pendant la Guerre de Sécession, la télévision influence aujourd'hui la guerre du Vietnam et la perception qu'ont tous les Américains de leur société en mutation. Les conflits de la fin des années 1960 et des années 1970 rappellent à l'Amérique les divisions qui ont précédé la Guerre de Sécession, mais le boom des années 1980 annonce des jours meilleurs, avec une confiance qui rappelle celle des années 1920. Un simple morceau de plastique, la carte de crédit, marque cette décennie, créant de nouvelles classes aisées, comme les yuppies, tandis que la nation dépense sans compter. L'État dépense lui aussi : pour les technologies qui permettent la dernière phase de la Guerre froide et envoient la navette spatiale dans l'espace. Alors que l'Amérique se lance à nouveau à la conquête des étoiles, la technologie se heurte à la tragédie lors de la catastrophe de Challenger. Comme les Américains l'ont souvent constaté au cours des 400 dernières années, les pionniers doivent parfois payer le prix fort. Innovation et nouvelle ruée vers l'or en Californie ; les plus grandes avancées technologiques à ce jour sont l'ordinateur personnel et Internet. La technologie transforme l'Amérique, tout comme le télégraphe et le chemin de fer l'ont fait en son temps. La confiance de l'Amérique est ébranlée par le 11 septembre et l'ouragan Katrina, mais elle reste la superpuissance mondiale. Alors que la nation s'engage dans le XXIe siècle, que lui réserve l'avenir ? Où se situe la prochaine frontière ?