Février 2004 : La colonisation de Mars progresse rapidement, les fusées arrivant comme des « criquets d'argent ». Les colons affluent, chacun en quête d'un rêve : le père Peregrine veut rencontrer le Christ ; les Lustig veulent retrouver leur fils disparu ; les Parkhill veulent faire fortune ; et Wilder lui-même veut rencontrer un Martien…