Lisa est une cuisinière passionnée, membre de plusieurs clubs de cuisine, experte en ustensiles de cuisine anciens et accumulatrice compulsive de nourriture. Bien qu'elle vive dans un quartier huppé de Washington, dans une maison valant des millions de dollars, sa cuisine ressemble à un taudis. La fille de Lisa se souvient de sa mère cuisinant avec des aliments périmés, la rassurant en lui disant que « les insectes sont une source de protéines supplémentaire ». Bertha distribue des journaux pour gagner sa vie et s'arrête en chemin pour fouiller les poubelles de ses clients à la recherche de « trésors » à ramener chez elle. Son jardin ressemble à une décharge, rendant sa maison pratiquement inaccessible. Le tribunal lui a donné un ultimatum : nettoyer ce désordre dans les 40 jours ou aller en prison.