Peu après avoir quitté la planète où ils se sont écrasés, Smith aperçoit une étoile familière et, faisant preuve d'une incroyable maîtrise de la navigation stellaire, calcule la route pour retourner sur Terre. Il obtient de Don et John la promesse de revenir sur Terre, faute de quoi il détruira ses données de navigation. Ils acceptent, mais informent la famille à l'heure du dîner qu'ils se dirigent finalement vers Alpha Centauri, principalement parce que la Terre se trouve de l'autre côté du Soleil (comment le savent-ils ? Connaissent-ils la date ? Et d'ailleurs, depuis Alpha Centauri, la Terre tourne dans le sens des aiguilles d'une montre, visible en permanence). Smith change de cap de 180 degrés, puis largue maladroitement la majeure partie du carburant. Ils atteignent une barge de ravitaillement, l'une des nombreuses qu'Alpha Control a mises en service en 1996, remplissent les réservoirs et reprennent le cap sur Alpha Centauri, ignorant qu'ils ont un poursuivant qui les suit après que Smith ait de nouveau fait demi-tour vers la Terre. L'alarme se déclenche pendant la nuit et ils consomment beaucoup de carburant en s'éloignant de la Terre.