Événement : TROIS FLUVIALES, CHINE 1245. Randal Fox, le père de Sydney, ingénieur en construction de barrages hydroélectriques, convoque sa fille en Chine afin de tenir sa promesse faite à des moines. Les saints hommes refusent de quitter Three Rivers pour l'inauguration du barrage, persuadés que leur statue perdue depuis longtemps, l'Impératrice de Jade, est cachée dans la vallée. Sydney, Nigel, Randall et sa jeune fiancée Jenny suivent une piste vieille de plus de 700 ans, sachant qu'un échec signifierait une mort certaine par noyade.