Suite au décès tragique de sa femme, Jefferson est envoyé à Paris où il s'épanouit tant sur le plan personnel que politique. Pendant son séjour, il noue une relation avec une adolescente réduite en esclavage qui marquera les quarante années suivantes de sa vie. À son retour aux États-Unis, le président George Washington nomme Jefferson premier secrétaire d'État du pays, poste où il se retrouve en conflit ouvert avec le secrétaire au Trésor, Alexander Hamilton.