Chicago, 1931. Dans le South Side, au bout d'une impasse, se trouve une casse – mais il s'agit en réalité d'une couverture pour un empire de la drogue, dirigé par le gangster Victor Salazar. Ness et ses hommes enquêtent. Ils interceptent sans cesse ses camions transportant des cargaisons de stupéfiants. Barney Howe explique à son patron, Salazar, que son problème est que son réseau est trop étendu ; mais une seule grosse cargaison lui permettrait de contrôler également le nord de Chicago. Barney affirme qu'il « mettra Chicago dans sa poche ». Tard dans la nuit, ils reçoivent un appel d'un malfrat nommé Kierson qui a des informations dans sa mallette : l'heure et l'itinéraire d'une cargaison commerciale de cristaux de morphine d'une valeur de 2 millions de dollars à destination d'un centre de recherche médicale ; il doit les rejoindre à l'angle de Mohawk et de la 23e rue dans 10 minutes.