Juin 1929. Un corps est jeté dans le lac Michigan ; lorsqu'il est repêché trois ou quatre semaines plus tard, le 10 juillet, le Bureau des personnes disparues se retrouve face à un inconnu. L'affaire est donc confiée au lieutenant Agatha Stewart et à son adjoint Frank Benson. À la morgue, le médecin légiste ne peut que donner des informations sur le corps décomposé : l'âge approximatif, 50 ans, et la possibilité que le défunt ait souffert d'une maladie cardiaque.