Chicago. Pete « Le Persuadeur » Kalmisky, ancien garde du corps d'Al Capone, accompagné d'Alan Sitkin, directeur commercial du Syndicat, rencontre Joey December, président de la compagnie ferroviaire Great Lakes Pacific, criblée de dettes. Ils concluent une alliance douteuse : Joey accepte de transporter leur alcool illégal sur ses trains, en échange de 20 % de commission. Après le départ de Kalmisky, Sitkin s'entretient en privé avec Joey. Il lui remet 100 000 $ contre 10 000 actions de Canada Central, qui valent désormais 10 $ l'unité.