Chicago, octobre 1932. La seule « bière » autorisée pendant la Prohibition est la « bière sans alcool » ou « Near-O », titrant à 0,5 % d'alcool, contre 4 % pour la vraie bière. De nombreux brasseurs légitimes finissent donc par couper leurs fûts de bière sans alcool avec de l'alcool pur pour atteindre le degré requis. Woody O'Mara, un brasseur du nord de la ville, veut écraser toute concurrence. Il demande à sa petite amie, Amy Gratzner, une secrétaire de 23 ans d'apparence plutôt banale travaillant pour le brasseur rival Franz Koenig, de dénoncer son patron.