11 octobre 1932. Chicago. Moins d'un mois avant les élections, David Mantley, candidat au poste de procureur de l'État sous l'étiquette du Parti réformiste, prononce des discours : il affirme que le véritable pouvoir derrière son adversaire, Jeremiah Down, est le mafieux Bryan O'Malley. Au même moment, à l'autre bout de la ville, O'Malley est fêté lors d'un dîner en son honneur, alors même que dans une semaine, il devra comparaître en justice pour meurtre et fraude fiscale.