8 mai 1931. Le train postal spécial américain, en provenance de Rock Island, est immobilisé par des fusées éclairantes d’urgence sur les voies à Hillsdale, dans l’Illinois. Des gangsters portant des masques à gaz de l’armée lancent des grenades lacrymogènes dans le train ; Ils abattent un employé des postes et s'enfuient avec un million de dollars en titres négociables. Trois mois plus tard, Tommy Karpeles, alias « Tough », ancien grand malfrat de Chicago, est arrêté pour complicité ; ses deux complices ne sont pas appréhendés.