Chicago, février 1932. La criminalité se propage partout, des ruelles sombres de Cicero à l'atmosphère huppée de la Gold Coast. L'avocat véreux Paul Curtiz assiste à une réception donnée par Augie Viale, caïd du South Side de Chicago. Lors de cette soirée, Viale corrompt ouvertement ses invités en liquide : commissaires de police, juges, avocats et hommes d'affaires, tous prêts à lui livrer Chicago sur un plateau d'argent.