Theodore Roosevelt arpente les couloirs de la cabane d'Elkhorn toute la nuit, cherchant ses mots. La famille de sa défunte épouse, Alice, lui a demandé d'écrire un éloge funèbre en son honneur, et c'est la première fois que Roosevelt doit mettre des mots sur cette perte inimaginable. Pressentant le besoin d'une distraction, son associé, Bill Merrifield, lui suggère une grande chasse dans les monts Bighorn pour abattre un wapiti, et Roosevelt saisit l'occasion de vaincre son blocage d'écrivain. Le périlleux voyage vers le Wyoming est ponctué de rencontres avec des guerriers cheyennes, de souvenirs douloureux d'Alice et d'un dîner inattendu avec un régiment de cavalerie américaine. Lorsque Roosevelt aperçoit un soldat grièvement blessé, victime d'un grizzly, il oublie rapidement le wapiti et se jure de traquer l'ours mangeur d'hommes avant qu'il ne frappe à nouveau.