La Seconde Guerre mondiale a éclaté et Nick Jenkins est mobilisé, laissant derrière lui sa femme Isobel, enceinte de leur premier enfant. Pendant ce temps, Kenneth Widmerpool tire profit de ses relations et gravit rapidement les échelons du pouvoir et du prestige. Cet épisode marque également l'arrivée de Pamela Flitton, une femme d'une beauté envoûtante qui exerce un charme irrésistible sur tous les hommes qu'elle rencontre, même sur le généralement imperturbable Widmerpool.