Présentation des participants, dont le réalisateur, principal narrateur. Une sélection de 31 adolescents et 5 jeunes adultes nous ramène en janvier 1982, aux origines de ce périple. Réunis à l'aéroport de Charlotte, les 36 cyclistes, impatients, embarquent pour la Californie, point de départ de leur voyage sur l'océan Pacifique, à 5 800 kilomètres de leur destination finale, le cap Hatteras, sur l'océan Atlantique. La première semaine est marquée par le chaos, les mésaventures et les souffrances en Californie du Sud, alors qu'ils traversent des montagnes puis le désert de Mojave. Là, dans le désert, ils prennent conscience de l'immense chemin qui les attend. Mais qui a eu cette idée ? Le leader, Chuck Williford, est présenté à titre posthume, ainsi que les origines de sa quête passionnée et audacieuse. Pourquoi sont-ils là ? Les raisons personnelles qui ont poussé ces adolescents à se lancer dans l'aventure et comment ils utilisent les médias traditionnels, l'innovation et leur personnalité pour relever le défi de collecter chacun 5 370 dollars pour la sclérose en plaques, condition nécessaire pour participer au voyage.