Francis Urquhart est l'homme politique par excellence. Diplomate irréprochable, charmant, admiré, respecté et digne de confiance de tous, il a servi son parti fidèlement et sans faillir. Mais les événements sont sur le point d'éveiller son ambition. À la mort du Premier ministre en poste depuis de nombreuses années, la recherche d'un successeur s'amorce. Conservateur intransigeant, Urquhart croit en un leadership fort. À ses yeux, aucun des candidats ne lui convient. Naturellement, il garde ses opinions pour lui, mais en tant que whip du parti, son soutien est précieux et tous les candidats le courtisent. Il doit agir avec prudence, car soutenir le perdant pourrait lui coûter son poste. Soutenir le vainqueur, en revanche, pourrait lui valoir un poste ministériel.