Lorsque le maître d'œuvre Haterius construit le Colisée sur les cendres de la Domus Aurea de Néron, son travail est loin d'être terminé. Le nouvel empereur Domitien lui confie la tâche d'y ajouter un réseau complexe de tunnels souterrains : l'hypogée. Haterius devra concilier les exigences insatiables du tout-puissant empereur et la pression extrême liée à la création d'un chef-d'œuvre architectural antique à temps pour les jeux de Domitien. L'échec pourrait lui coûter la vie.