En 80 après J.-C., l'empereur Titus inaugure le Colisée avec 100 jours de jeux spectaculaires, dont l'un des combats de gladiateurs les plus célèbres de l'histoire de Rome. Après avoir tissé des liens étroits dans l'environnement rude de leur école d'entraînement, deux gladiateurs, le barbare Priscus et le champion de Rome, Verus, doivent désormais s'affronter à mort devant 50 000 spectateurs. Leur histoire nous est parvenue grâce au poète romain Martial.