À l'aube du nouveau siècle, l'interaction extraordinaire entre capitalisme, démocratie et transformation atteignit son apogée. En l'espace d'une génération, plus de 10 millions d'immigrants arrivèrent à New York. La ville devint un lieu d'attraction encore plus irrésistible avec la construction des premiers métros et gratte-ciel. Et c'est du sort des citoyens les plus exploités de New York que naquit une législation historique qui allait transformer la vie de tous les Américains.