Après plus d'un mois de combats acharnés sur l'île d'Okinawa, Sledge et le reste de la 1re division de Marines reçoivent l'ordre de relever une division de l'Armée de terre engagée dans un combat contre la position japonaise la plus fortifiée de l'île. Les conditions extrêmes et le dilemme moral posé par la présence de civils mettent à rude épreuve l'endurance physique et psychologique de Sledge et des autres Marines.