Né à Naples, Bernini fut un artiste exceptionnellement doué dès son plus jeune âge et domina le monde artistique de la Rome du XVIIe siècle. Son œuvre, emblématique du style baroque, se retrouve partout sous ses traits : sculptures, intérieurs et extérieurs d'églises, urbanisme. Il était également peintre, dramaturge, costumier et décorateur de théâtre. Bernini travailla sous plusieurs papes successifs ; Grégoire XV le fit chevalier et Urbain VIII le prit comme ami. Vénéré de son vivant, il fut pris d'une rage jalouse qui le poussa à faire défigurer sa maîtresse après avoir découvert sa liaison avec son frère. Sa réputation déclina encore davantage après que les clochers de la cathédrale Saint-Pierre commencèrent à se fissurer en 1641. Il se racheta et relança sa carrière avec ce qui est sans doute son œuvre la plus célèbre, L'Extase de sainte Thérèse, en 1652.