Michelangelo Merisi quitta sa ville natale de Caravaggio, dans le nord de l'Italie, pour étudier comme apprenti à Milan, ville voisine. En 1593, il s'installa à Rome, impatient de faire rayonner son talent sur la plus grande scène possible. L'approche picturale de Caravaggio était non conventionnelle. Il rejeta la méthode traditionnelle de la copie de sculptures anciennes et opta pour une approche plus directe, peignant directement sur la toile sans dessin préalable. Il utilisait également des passants comme modèles. Ses tableaux dramatiques étaient sublimés par un éclairage intense et théâtral. Le destin de Caravage fut scellé lorsqu'en 1606, il tua un homme en duel. Il s'enfuit à Naples où il tenta de se sortir d'affaire grâce à son art. Il fut fait chevalier, mais emprisonné à Malte, puis finalement exilé en Sicile. Gracié pour meurtre en 1610, il mourut de la fièvre en tentant de retourner à Rome.