Un espion de la Seconde Guerre mondiale, le colonel Alec Nivin, est en tournée à New York pour la promotion de ses mémoires, dans lesquels il accuse diverses personnes de crimes de guerre et de trahison. Jenny O'Brien, la petite amie d'Ellery, découvre l'ancien espion mort dans sa chambre d'hôtel, poignardé avec un poignard ancien. Tous, sauf Jenny, sont suspects.