Profondément blessé par le refus de Margaret, Thornton et sa relation se tendent et se compliquent. Au même moment, Frederick rentre à Milton pour rendre visite à sa mère mourante. Thornton le prend pour l'amant de Margaret. Comprenant qu'elle s'est peut-être trompée dans ses critiques acerbes et hâtives envers Thornton, Margaret constate avec tristesse que son opinion à son égard change. Peu après la mort de sa mère, Bessy, une amie de Margaret, décède également. 260.