Étienne prit conscience de son échec et sombra dans le désespoir. Certains, comme Maheude, refusaient d'abandonner, mais ils étaient minoritaires. La plupart acceptèrent de reprendre le travail. Mais ils ignorent que Souvarine, fidèle à ses principes, a saboté le puits Voreux. Au petit matin, alors que les mineurs descendent, un accident se produit.