Le corps sans vie d'un vagabond âgé est retrouvé près des docks, une flasque de whisky serrée dans ses mains. On pourrait croire, au premier abord, à la mort tragique d'un ivrogne. Mais lorsqu'Ogden constate que la victime avait le foie d'un abstinent, Murdoch examine la flasque et découvre un compartiment secret contenant ce qui semble être une partie d'un message codé. L'affaire prend une tournure encore plus étrange lorsqu'un homme se présentant comme le fils du défunt se rend à la morgue pour récupérer le corps. L'enquête révèle des complots politiques et une affaire bien plus importante que prévu.