L'Union soviétique envoya le premier satellite en orbite autour de la Terre en 1957. Ce fut un choc pour le monde occidental. Lorsque Youri Gagarine devint le premier homme à voyager dans l'espace le 12 avril 1961, la course à la suprématie spatiale sembla jouée. Mais en 1969, les Américains devinrent la première nation à poser le pied sur la Lune. La conquête spatiale se poursuivit.