Fin 1847, la famine atteint son paroxysme en Irlande. Un million de personnes ont péri et, parmi celles qui ont rejoint l'Amérique, la diaspora s'efforce de reconstruire leur vie. Malgré cela, le gouvernement britannique décide que toute aide supplémentaire aux Irlandais devra être financée par les impôts fonciers irlandais. Lorsque les propriétaires ne peuvent ou ne veulent pas payer, beaucoup expulsent leurs locataires en difficulté. 500 000 expulsions jettent des millions de personnes à la rue ; des bidonvilles se forment dans les villes, les hospices deviennent surpeuplés et insalubres, et des millions d'Irlandais émigrent. Au final, un million de personnes ont péri en Irlande. Toute une classe sociale, la plus pauvre, a été anéantie par la mort et l'émigration. En Amérique, la diaspora travaille dur pour gravir les échelons sociaux et, en Irlande, une nouvelle génération est déterminée à conquérir son autonomie et à faire renaître une culture en déclin.