Le jour de Pâques 1989, Helén Nilsson, une fillette de 10 ans, disparaît dans la petite commune de Hörby. Par une froide soirée, Helén doit retrouver deux camarades de classe au magasin discount situé à quelques minutes à pied de chez elle, mais les deux amies ne se verront jamais. Six jours après sa disparition, le corps d'Helén, blessé, est retrouvé. Elle a été violée et étranglée. La commissaire Pelle Åkesson souhaite participer à l'enquête, mais sa hiérarchie la lui refuse catégoriquement. Lorsque la mère d'Helén se présente au commissariat et supplie Pelle de prendre l'affaire en main, il promet de retrouver le meurtrier de sa fille.