Ce récit, présenté sous l'angle de l'intervention, offre un regard poignant sur la crise vécue par une famille de la classe moyenne supérieure de la pittoresque ville d'Huntington Beach, qui tente de « sauver leur fils d'une mort certaine ». Autrefois attachant et talentueux, Kelly a obtenu un score bien supérieur au niveau des génies, avec 160 en raisonnement abstrait à son test de QI. Cependant, il souffre d'une dyslexie sévère et a obtenu un score de 40 en langage. Placé dans des classes spécialisées pour enfants en difficulté émotionnelle et mentale dès son plus jeune âge, Kelly et sa famille ont intenté un procès contre le système scolaire de Malibu et ont obtenu gain de cause – mais pas avant que Kelly n'ait perdu toute estime de soi et tout espoir d'une éducation normale. Petit-fils du légendaire comédien Jackie Coogan (Oncle Fester dans « La Famille Addams »), Kelly, aujourd'hui âgé de 23 ans, est un jeune homme brillant, créatif et attachant – qui dort dans les buissons et fréquente assidûment les prisons. Ancien athlète de haut niveau en roller, Kelly s'est récemment fait voler ses patins alors qu'il était inconscient dans un parc. L'histoire commence lorsque nous suivons la famille de Kelly à sa recherche, car il a de nouveau disparu lors d'une crise de toxicomanie. Les recherches débutent dans les hôpitaux et les prisons locales. La famille, comme elle le raconte ci-dessous, voit dans l'association Intervention leur dernier espoir. Leslie et Rob, qui retiennent le chien adoré de Kelly comme moyen de pression à la fourrière, sont déterminés à ce que Kelly soit admis en cure de désintoxication à tout prix. Ce bel homme de 49 ans, diplômé de l'Université chrétienne du Texas, était agent immobilier et avait un avenir prometteur. Aujourd'hui, il est dépendant aux analgésiques sur ordonnance, notamment à de fortes doses d'oxycodone, un narcotique. Victime d'une épidémie croissante de maux de dos aux États-Unis et abusant de médicaments sur ordonnance, Mark a subi sept opérations de la colonne vertébrale dont sa famille doute de la nécessité, apparemment pour obtenir davantage de médicaments. Mark attribue ses problèmes à un accident de moto survenu à l'âge de 15 ans (il a eu un bras cassé et un coup du lapin) et affirme souffrir depuis lors d'un syndrome d'échec de la chirurgie du dos. Mark prend chaque jour de fortes doses de médicaments, dont 240 mg de Dezerol, 360 mg d'oxycontin, 120 mg de roxycodone et soit du Paxil, du Xanax ou du Trazodone, en plus d'une perfusion de morphine implantée dans son dos. Refusant à sa famille l'accès à ses médecins et à son dossier médical, Mark admet que la quantité de médicaments qu'il prend serait mortelle pour la plupart des gens. De plus, il vole de l'oxycontin à sa femme, atteinte d'un cancer des os de stade 4 en phase terminale – on lui avait donné deux mois à vivre en décembre 2004. Mark a accepté de parler de sa vie et de ses médicaments. La confrontation avec Mark et son déni sera sans aucun doute explosive et chargée d'émotion – et représente véritablement la dernière chance pour sa femme mourante, Carolyn, de voir son mari sobre.